《PLoS綜合》：太平洋發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古新型矮人類頭骨
據(jù)美國《國家地理》雜志報(bào)道，科學(xué)家宣布在帕勞群島的太平洋島上發(fā)現(xiàn)了數(shù)千人骨，是屬于不同個(gè)體的。令人意外的是，其中有一些人骨是遠(yuǎn)古小型人類。這些人骨的年歲在900-2900年之間，正好與智人是同時(shí)代的。然而，一些更加古老的骨頭較小，且具有原始人的獨(dú)特特征，他們建議稱這是小型人類。此發(fā)現(xiàn)發(fā)表在3月11日出版的《公共科學(xué)圖書館·綜合》（PLoS ONE）雜志上。
“事實(shí)上，它們不太小，也不太典型，”南非約翰內(nèi)斯堡的威特沃特斯蘭德大學(xué)的古人類學(xué)家李伯杰（音譯）說。伯杰是2006年在菲律賓以東600公里處的巖石島嶼上度假時(shí)，在一對洞穴里發(fā)現(xiàn)了這些骨頭。這些骨頭被波浪沖開，像浮木似堆積著。其它骨頭被深深地埋在沙地里，另有幾塊頭骨還粘結(jié)在洞穴的墻壁上。
破譯這些骨頭
在帕勞群島洞穴里發(fā)現(xiàn)二套人骨，其中近的一套遺骨是在其中一個(gè)洞**附近發(fā)現(xiàn)的，大小似乎很正常。但較古老的人骨是在洞穴更加深處的地方發(fā)現(xiàn)的，看起來陌生，且較小。此較小人骨屬于94-120厘米高、體重32-41公斤的人。巧合的是，此遠(yuǎn)古小型人類個(gè)子和2003年發(fā)現(xiàn)的印尼小矮人――“弗洛里斯人”相仿。
據(jù)伯杰認(rèn)為，早期帕勞人大腦的大小估計(jì)大約是印尼小矮人大腦的2倍大。其它幾個(gè)特征，包括面部和屁股的模樣都表明帕勞人應(yīng)該歸類到智人當(dāng)中。如果這些帕勞人遺骨的解釋是對的，此發(fā)現(xiàn)將激發(fā)有關(guān)“弗洛里斯人”是不是獨(dú)特人種的爭論。
據(jù)此論文認(rèn)為，除了小型之外，這些帕勞人遺骨表明其中有一些人沒有下巴，但有深深的咽喉，大大的牙齒和小小的眼眶。其中一些特征很重要，是先判定印尼小矮人是新人種的關(guān)鍵依據(jù)。但帕勞人遺骨表明這些特征可能只是海島侏儒癥引發(fā)的后果，一些科學(xué)家將此歸咎于小島環(huán)境壓力所致。因?yàn)榕羷谌簫u缺少本土陸地哺乳動物和大型的爬行動物，而這可是早期帕勞人慣用的食物。
考古記錄表明在大約1700年前，捕魚并不是一項(xiàng)當(dāng)?shù)鼗顒?。在這一時(shí)期，較大的骨頭出現(xiàn)在洞穴里。早期帕勞人食物有限，加上熱帶氣候陪伴，又缺乏食肉動物，再加上人口不多，遺傳基因孤立，可能產(chǎn)生了“這些非常奇異的特征和非常小型的身材，”伯杰說。
引發(fā)爭論
紐約州立大學(xué)石溪分校的人類學(xué)家威廉·軍格斯贊同他的結(jié)論，認(rèn)為印尼小矮人是一種獨(dú)特的人種。他指出，小骨頭、大牙齒，缺少下巴和其它特征表明早期帕勞人與此小矮人與眾不同。“但地球上小型人類并沒有具備此變異小矮人與眾不同的體形特征和比例?！贝诵“耸菓{下巴結(jié)構(gòu)來和現(xiàn)代人區(qū)別開來的，因?yàn)楦录o(jì)靈長動物和一些直立人化石也具備這種下巴結(jié)構(gòu)。
倫敦自然歷史博物館負(fù)責(zé)人類起源項(xiàng)目研究的克莉斯·斯廳格指出，印尼小矮人的其它判定特征是腳、牙齒、肩和腕關(guān)節(jié)?；谶@一證據(jù)，“我還是認(rèn)為“弗洛里斯人”是有些獨(dú)特和原始。”
伯杰表示他的小組還得分析帕勞人樣本的肩、腳和腕關(guān)節(jié)，因此他們還不能評論他們是如何比較印尼小矮人的。
**所致的畸形？
不像帕勞人遺骨，印尼小矮人頭骨化石具有一個(gè)異常小的頭顱，其大腦容量比現(xiàn)今生活在其它太平洋島和非洲森林里的小型人類更小。而且，印尼小矮人大腦也比早期帕勞人的要小。因此，一些科學(xué)家爭論稱大腦容量小的印尼小矮人不是獨(dú)特人種，而只是小頭畸形的小型智人。小頭畸形是遺傳病，可導(dǎo)致小大腦和其它畸形特征。
澳大利亞在一支研究小組近報(bào)告說，科學(xué)家對印尼小矮人的結(jié)論存在重大錯(cuò)誤，印尼小矮人并不是新人種，而是明顯的嚴(yán)重缺碘，及患有先天甲狀腺發(fā)育不全或功能低下的克汀?。ù粜“Y）。而且，印尼小矮人的異常胳膊也是由**導(dǎo)致的。這些畸形有時(shí)也能在患有甲狀腺腫的正常小型女人身上看到。
伯杰表示他的發(fā)現(xiàn)可能支持這些**論據(jù)，但他們還沒有發(fā)現(xiàn)其化石樣品中有單個(gè)個(gè)體患有這些**中任何一種，因此不能做出比較。
新人種爭論還在繼續(xù)
美國佛羅里達(dá)州大學(xué)的人類學(xué)家迪安·法爾克去年將“弗洛里斯人”和小頭畸形人和沒病的現(xiàn)代人進(jìn)行了比較，發(fā)現(xiàn)印尼小矮人并不是小頭畸形人。此研究結(jié)論去年發(fā)表了。法爾克表示，此發(fā)現(xiàn)消停了頭小畸型癥的爭論。她補(bǔ)充說，帕勞人遺骨只是一套小骨骼，是小型人類的。但光是小不足以和“弗洛里斯人”相提并論。
此研究的作者、美國杜克大學(xué)的古生物學(xué)家史蒂文·邱吉爾表示，此帕勞發(fā)現(xiàn)擴(kuò)大了東南亞現(xiàn)代人類的變異范圍，這正好可以解釋印尼小矮人的與眾不同。一些科學(xué)家聲稱要好好地了解東南亞存在的小型人類。俾格米人如今生活在“弗洛里斯人”化石發(fā)現(xiàn)地的附近，因此在帕勞發(fā)現(xiàn)小型智人不足為奇。
據(jù)伯杰認(rèn)為，此新發(fā)現(xiàn)表明你不用看太遠(yuǎn)就能發(fā)現(xiàn)被認(rèn)為是“弗洛里斯人”所具備的獨(dú)特特征――面部和牙齒特征。如果在早期帕勞人中發(fā)現(xiàn)的這些特征在島上普遍存在的話，科學(xué)家得更多化石證據(jù)來命名新的人種。
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